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Nel settembre del 1972, al Salone Internazionale dell’Automobile di Francoforte, Mercedes-Benz presenta la serie 116, la nuova ammiraglia utilizza un nome inedito che rimarrà nella storia: da quel momento, infatti, le berline con la Stella del segmento superiore si chiameranno “Mercedes-Benz Classe S”. La sigla “S” nella denominazione dei modelli di punta Mercedes-Benz esiste già dal 1949, soltanto ora la “S” (da non confondersi con le omonime vetture sovralimentate degli anni Venti) si riferisce in modo esclusivo ad un'intera famiglia di modelli.
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Serie 116 – Un'offerta completaLa serie 116 succede alle serie W 108/109 e comprende inizialmente i modelli 280 S, 280 SE e 350 SE. I modelli 280 S e 280 SE montano il motore a sei cilindri M 110 con due alberi a camme in testa, che avevano già fatto il suo debutto sulla W 114. 350 SE utilizza, invece, il motore V8 M 116 ed è seguita sei mesi più tardi dalla 450 SE con il V8 di cilindrata superiore (4,5 litri) M 117. Nel 1973 fanno la loro comparsa anche i modelli 450 SEL e 350 SEL con passo allungato di 100 mm, per offrire maggiore libertà di movimento nel vano posteriore. La versione con passo più lungo è disponibile a partire dell'aprile del 1974 anche come 280 SEL.
Numerose soluzioni innovative
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Un'innovazione tecnologica degna di nota, utilizzata per la prima volta su una vettura di serie con le berline BR116, è rappresentata dalle sospensioni anteriori a doppio braccio oscillante trasversale con controllo anti-dive, già sperimentate sul prototipo C 111. Questo tipo di sospensioni consente un significativo miglioramento delle caratteristiche dinamiche e rappresentano un importante passo avanti in termini di sicurezza attiva. Le sospensioni posteriori dei modelli con motore da 2,8 e 3,5 litri corrispondono sostanzialmente alla struttura a bracci obliqui, che per molti anni è stata utilizzata con successo sui modelli “Strich-Acht”, ovvero “Barra Otto”, della serie W 114/115 oltre ad essere state adottata, dal 1971, anche sulla 350 SL. I modelli 4.5 vengono equipaggiati con un asse oscillante trasversale (“Koppelachse”), una versione speciale dell'asse posteriore a bracci obliqui che impedisce il beccheggio del posteriore in fase di spunto e accelerazione.Sul fronte della sicurezza passiva, Classe S s’ispira da sempre al concetto di sicurezza integrale che prevede soluzioni tecnologiche all'avanguardia: il serbatoio carburante, ad esempio, non si trova più nella zona posteriore della vettura ma è integrato sopra l'asse posteriore per una migliore protezione in caso di collisione; all'interno dell'abitacolo, plancia sapientemente imbottita, interruttori e leve deformabili o incassati e volante di sicurezza a quattro razze con modulo d'urto offrono la massima protezione in caso di incidente. L’innovazione più interessante adottata sulla serie 116 è rappresentata dalla cellula di sicurezza ancora più stabile con struttura dell'intelaiatura del tetto irrigidita, montanti ad elevata resistenza e porte rinforzate. L'assorbimento di energia della zona deputata anteriore e posteriore aumenta sensibilmente grazie alla deformazione controllata di avantreno e retrotreno. Speciali profili dei deflettori, in caso di pioggia, fungono da canali di scolo dell'acqua mantenendo i cristalli laterali puliti e garantendo una visibilità sempre ottimale. Ulteriori caratteristiche rilevanti per la sicurezza sono l'ampia superficie degli indicatori di direzione, che ne ottimizza la visibilità anche lateralmente, e dei gruppi ottici posteriori, che grazie al profilo scanalato risultano ulteriormente protetti dallo sporco.